1930 | 8 - 9
/1930 | Triệt Dạ Lưu Hương
Phạm Văn Cổ đột ngột bắt lấy cổ tay cậu, dùng chất giọng thật nhạt mờ của anh mà hỏi, liệu có một ngày nào đó cậu sẽ hối hận vì đối xử với tôi như vậy...?
1930 | 8
Cao Kính chỉ cười, đột ngột dấn người về trước ôm ghì lấy cô. Phạm Văn Hinh bỗng nhiên thấy đầu của cô đã được ôm trong lồng ngực Cao Kính. Một tay cậu ta bịt kín tai cô, rồi tiếng súng bùng nổ.
Chừng vài phát súng sau, phố xá lâm vào cảnh hỗn loạn. Cao Kính nắm tay Phạm Văn Hinh định dắt cô băng qua phố, nhưng chỉ vừa được vài bước đã bị hai chiếc ô tô màu đen phanh lại ngay trước mặt chắn đường. Cao Kính thụt lùi về sau hết mấy bước, vội vã xoay người kéo Phạm Văn Hinh thoái lui về sau. Từ hai chiếc ô tô, một đám người đội mũ nồi tay lăm lăm súng ngắn đuổi theo. Phạm Văn Hinh chẳng hiểu đang diễn ra chuyện gì, thế nhưng cô tuyệt đối không sợ hãi. Cô thoáng thấy nguy hiểm ở phía sau, cùng với cảnh tượng ghê sợ của những cái xác nằm vương vãi cách đó không xa. Thế nhưng trong mắt cô chỉ còn bàn tay đang nắm chặt lấy tay Cao Kính, được cậu ta dẫn chạy đi. Trong hoàn cảnh ấy, trên môi cô lại nở một nụ cười tươi thắm.
Cao Kính kéo Phạm Văn Hinh vào ẩn nấp phía dưới pho tượng Harry Smith Sparkes[1]phía trước Lãnh sự quán Anh Quốc. Những tràng súng nổ giật lên liên tiếp, bắn rát tới nỗi họ không cách nào nhúc nhích.
Cao Kính đáp trả lại bằng mấy phát súng. Khả năng dùng súng của cậu ta cũng không vừa. Chỉ một lát đã có hai tên của đối phương bị bắn trúng, bọn chúng phải rút lui về sau.
Cậu quay đầu hỏi Phạm Văn Hinh. "Em có sợ không?"
Phạm Văn Hinh mỉm cười lắc đầu.
"Em có biết bơi không?"
Cô gật đầu.
"Tốt!" Cao Kính nhìn qua bên hông pho tượng, nói, "Đợi một chút, tôi vừa nổ súng, em phải chạy nhanh đến nhảy qua khỏi hàng rào, rồi nhảy xuống sông."
Phạm Văn hinh cắn cắn môi, "Anh không đi, em cũng không đi."
"Em vừa nhảy xuống, tôi sẽ theo ngay!" Cao Kính hòa nhã nói.
Phạm Văn Hít sâu một hơi, "Anh phải nhớ đó, em vừa nhảy anh phải theo em!"
Cao Kính mỉm cười, bắt đầu đếm, "Một, hai, ba!" Cậu ta xoay người sang bắt đầu liên tục siết cò. Phạm Văn Hinh cắn răng, vội vã chạy nhanh ra ngoài, trèo qua khỏi hàng rào, cô khẩn khoản nhìn lại về phía Cao Kính đang nổ súng liên hồi.
"Nhảy!" Cao Kính không quay đầu lại, quát lên.
Phạm Văn Hinh nhắm nghiền hai mắt nhảy qua khỏi hàng rào. Cao Kính nghe từ bên dưới có tiếng lao vào trong nước. Súng trong tay cậu nghẽn cò. Cậu vứt nó đi rồi lao ra ngoài, xoay người nhảy nhanh qua khỏi hàng rào, buông mình xuông dòng sông. Từ phía sau vẫn có những hồi súng giật. Đột ngột Cao Kính thấy trên vai đau điếng, trong lòng rên nhẹ một tiếng không xong. Sóng nước ập đến trước mặt như những quả chùy chát chúa. Trước mắt bắt đầu kéo một tấm màn đen, cậu chỉ thấy thân thể mình đang từ từ chìm xuống. Khoảng sáng trong mắt càng lúc càng xa vời. Chính khi ấy, cậu nghe thấy tiếng âm thanh hối hả rẽ nước. Cậu mơ màng mở mắt ra, thấy có ai đó từ phía bên dưới đang ngoi lên. Mắt cậu nhắm lại và cậu chỉ còn nhớ được, đó là một người có một vầng trán cao và một đôi mắt trong suốt. Trong khoảnh khắc khi chìm vào hôn mê, dường như cậu trông thấy anh đang vươn tay ra ôm lấy cậu, bằng đôi tay rắn rỏi và kiên định của anh.
Phía trên bờ, đám cảnh sát đầu quấn khăn của Tô giới Ấn Độ triển khai lực lượng, súng đã lên nòng, nhằm thẳng vào bọn bang chúng đầu đội mũ lưỡi vịt. Nhưng họ không bắn, cũng không có động thái nào. Khiến cho đám người kia trong phút chốc ngơ ngác nhìn nhau.
Phạm Văn Hinh giúp Phạm Văn Cổ đưa Cao Kính đang mê man lên bờ. Cô nức nở khóc: "Anh hai ơi, Cao gia ca ca sẽ không sao hở anh?"
"Không sao đâu em, chờ một chút có ô tô đến, em đưa cậu ta đến bệnh viện." Phạm Văn Cổ nhẹ cau mày nhìn thoáng qua vết thương.
"Anh hai, sao anh biết có người muốn giết Cao gia ca ca?"
"Đỗ Nguyệt Sanh dễ mà đắc tội được à!" Phạm Văn Cổ nhẹ thở dài, thoảng nghe giọng anh lẩm bẩm: "Nhưng chuyến này lão hạ thủ hiểm độc như vậy, anh cũng không ngờ!" Nom sắc mặt anh, dường như anh đang tự trách. Anh lại nói: "Anh còn việc phải giải quyết, người trong bang tới, em giúp bọn họ đưa cậu ta vào bệnh viện."
Phạm Văn Hinh trông anh hai của cô đi khuất dần, rồi lại cúi xuống nhìn khuôn mặt tái nhợt của Cao Kính. Cô thu hết can đảm mà nhẹ nhàng vuốt lên khuôn mặt cậu. Cô cắn cắn môi rồi cười trộm. Ngón tay cô vừa thoáng mơn man lên hàng mi đen sậm của Cao Kính thì đột nhiên từ phía sau có một trận tiếng chân ập tới. Cô vừa quay lại đã thấy một tên sĩ quan trẻ tuổi bình tĩnh chạy đến. Gã ta đến gần, chẳng buồn ngó ngàng đến Phạm Văn Hinh mà chỉ cúi xuống xem xét thương thế của Cao Kính. Dường như gã cũng biết vết thương của cậu ta không nguy hiểm đến tính mạng, rồi quay sang Phạm Văn Hinh mà hỏi: "Cô cứu cậu ta?" Phạm Văn Hinh mấp máy môi, nhưng gã ta trông như không đủ kiên nhẫn chờ cô đáp lời, bọn sĩ quan phụ tá từ phía sau chạy đến cùng đỡ Cao Kính lên xe.
Bọn sát thủ bị cảnh sát Tô giới bắt giữ thấy Phạm Văn Cổ tới thì một phen nhốn nháo.
Phạm Văn Cổ cười nhẹ xuyên qua đám cảnh sát, lau sơ những vệt nước trên mặt anh rồi nhạt giọng: "Các anh em thay tôi mang câu nói này gửi cho Đỗ gia: Thiếu gia Hồng Bang chúng tôi mấy hôm trước đã biết lỗi, thỉnh lão nhân gia ngài tha thứ cho. Nếu Đỗ gia còn việc gì không hài lòng, người đứng mũi chịu sào Hồng Bang hiện nay... là tôi - Phạm Cửu!"
Nói xong, anh quay lại phất tay, toán cảnh sát Ấn Độ hạ súng dạt ra chừa một lối đi. Phạm Văn cổ nhìn theo đám sát thủ Thanh Bang thoáng chốc rút mất không còn bóng dáng, thở ra một hơi nhạt mờ.
-
Cao Kính vừa mới mở mắt ra đã nghe tiếng cười của Phạm Văn Hinh: "Cao gia ca ca, anh tỉnh rồi?"
Cao Kính mỉm cười, "Cảm ơn em!"
Phạm Văn Hinh cúi mặt gọt vỏ táo, nhỏ giọng: "Có gì đâu mà anh cảm ơn."
"Được, vậy không cảm ơn." Cao Kính nằm trên giường nhìn hàng mi rất dài trên mí mắt hơi rũ của cô, vầng trán đầy đặn trên khuôn mặt cô, lòng cậu ta nổi lên một cơn choáng nhẹ. "Tiểu Hinh, sao em lại để tóc giống nam như vậy, tôi còn nhớ rõ ngày xưa tóc em dài lắm."
Phạm Văn Hinh tỏ vẻ ủ rũ: "Ba không thích em uốn tóc, bắt em phải cắt hết tóc dài đi."
"Như vậy rất hay mà!" Cao Kính cười, "Tôi thấy xinh lắm."
Phạm Văn Hinh đỏ mặt, lẩm bẩm, "Anh thấy đẹp thì em sẽ để như vậy nhé."
Lúc đó từ phía sau có mấy tiếng đằng hắng, Trần Hướng Đông khoanh tay tì vào cửa. Cao Kính mỉm cười với cô: "Em ra ngoài đi, anh có việc."
Đợi Phạm Văn Hinh đi rồi, Trần Hướng Đông mới phá lên cười đi tới trước giường cậu: "Người ta làm anh hùng cứu mỹ nhân, cậu có tính lấy thân ra báo đáp không đây?"
Cao Kính thoáng thở hắt ra, nói: "Anh không thấy cô ta giống ai?"
"Con nhỏ nhìn qua cũng biết là em gái Cửu nhi, gọi là gì nhỉ? Thập nhi?" Trần Hướng Đông chộp miếng táo đã gọt hết vỏ của Phạm Văn Hinh cho vào miệng cắn rôm rốp, rồi thản nhiên nói: "Tôi nghĩ, nếu cậu thích con nhỏ thì cũng kệ xác cha chú anh em nó đi. Lúc cậu muốn giết Phạm Cửu thì cũng cóc cần biết mẹ dì chị em của hắn làm gì."
Cao Kính nghe rồi chỉ im lặng.
"Phía bên cậu thấy sao?”
"Tôi đã thỏa thuận hết với Chu Bá Niên từ lâu, lão này là anh em kết nghĩa với cha tôi, tất nhiên sẽ ủng hộ tôi." Cao Kính cười, "Diêu Bội Tư đồng ý giúp tôi lo liệu bên Tô giới. Hai người này sẽ theo tôi. Đám hương chủ tối thiểu cũng quá một phần hai."
"Vậy chẳng phải thế cục đã định rồi còn gì!" Trần Hướng Đông bật cười. "Đã ghiền thật, Phạm Cửu bắt tôi ngậm nhiều bồ hòn như vậy, tôi rất muốn nhìn thấy cái bản mặt hắn lúc biết mình đã đi làm dâu trăm họ thay người là thế nào!"
Cao Kính trải dài hơi thở, nhẹ cười: "Lúc đó nhất định sẽ cho anh hay."
-
"Tiểu Cửu, Tiểu Cửu à!" Má Trương lay gọi Phạm Văn Cổ đang thừ người ra trước bếp lửa, thở dài: "Con có chuyện gì sao? Cháo đường khê cả rồi."
"Chà!" Phạm Văn Cổ hối hả bối rối nhấc nồi cháo sang bên, cười trừ: "Con còn nghĩ mình đổi nghề bán cháo đường cũng được, dè đâu lúc này cả cháo đường cũng nấu không xong nữa."
Má Trương dọn dẹp nồi cháo cho anh, vừa dọn vừa than thở: "Tiểu Cửu à, từ nhỏ đến lớn con lúc nào cũng đầy tâm sự, nghĩ cái gì cũng không cho ai biết, cũng chẳng ai kiên nhẫn được như con. Nhưng mà Tiểu Cửu... có mấy lúc con nhẫn nại đến quá đáng rồi, chờ đến khi có người biết con bị tổn thương, thì vết thương của con đã không còn ai chữa được cho con nữa đâu."
Bà thở ra thật dài, tay vừa thoăn thoắt làm, miệng vừa nói chuyện. Một hồi sau mới nghe thấy giọng anh: "Má Trương, má nghĩ cậu ta tổn thương con?"
Anh nhìn Má Trương, thấy bà nghẹn ngào bất chợt thì phì cười: "Cháo nấu khê cũng không nên bỏ phí, con đi bố thí cho bọn nhóc ăn xin dưới chân cầu."
Má Trương dõi theo bóng lưng anh đi xa, mắt bà nhòe đi, sẵng giọng mắng: "Thằng nhỏ này!"
-
Trần Hướng Đông đi ra khỏi phòng khách nhà họ Cao, thấy ở xa phía trước có một người thanh niên đang bê một cái nồi đi ra ngoài, gã phụ tá bên cạnh nhỏ giọng báo: "Là Phạm Cửu." Trần Hướng Đông đưa ngón tay lên miệng suỵt, rồi nối gót theo Phạm Văn Cổ.
Hắn theo đuôi anh một quãng đường, thấy anh đi về phía bên dưới gầm cầu. Ở đó, mấy đứa bé con khi thấy anh đến thì reo hò mừng rỡ, cầm bát rộn rã ùa đến. Trần Hướng Đông cùng gã phụ tá không thể ngờ được anh sẽ đi đưa thức ăn cho bọn trẻ ăn mày, không thể không khó hiểu nhìn nhau.
Chưa bao giờ Trần Hướng Đông Nhìn thấy, có một hắc bang lão đại nào ngồi xổm trên mặt đất chơi đùa giữa đám con trẻ ăn xin lem luốc. Còn hơn cả thế, dường như sự vui vẻ của anh là vô cùng chân thực. Không nghe thấy bọn nhỏ đang náo nức chuyện gì, nhưng anh bật cười khanh khách. Anh ngẩng lên, cái nắng của chiều tà đổ xuống khuôn mặt. Dưới ánh sáng đó, hàng mi rất dài của anh run rẩy và nụ cười của anh chuyển thành chói sáng.
Quan sát cái cười xán lạn của anh, Trần Hướng Đông câm lặng hồi lâu. Một quãng thời gian dài qua đi, gã mới quay sang nói với tên phụ tá: "Tao đã từng thấy rất nhiều người đặc biệt. Nhưng Phạm Cửu này... trong tất cả những người như vậy, hắn ta là kẻ đặc biệt nhất."
1930 | 9
Đêm nay, có lẽ nàng uống quá nhiều. Nàng đã phóng xe đi rất nhanh, nên trong nháy mắy khi phanh lại, chiếc ô tô gần như đã đụng vào bức tường căn biệt thự. Nàng nhìn bờ tường chỉ còn cách một gang tấc, giễu nhại, "Tiếc quá cơ!" Nói rồi, nàng lảo đảo bước xuống xe, ngước nhìn lên ngọn đèn sáng trên lầu hai như một thói quen cũ. Khi thấy bức rèm thấp thoáng lay động, nàng cười nho nhỏ, giọng nhẹ tênh: "Thì ra, cậu vẫn đợi tôi về."
Nàng mang xắc tay, chậm chạp bước về phía tòa biệt thự kiểu Anh xa xỉ. Mắt nàng đã say đến kèm nhèm, có vẻ như nàng đang nhớ lại sáu năm về trước, khi nàng bước qua hai cánh cổng này lần đầu tiên. Quãng thời gian ấy tòa biệt thự này vẫn còn có Mợ Cả, Mợ Hai ở lầu hai, Mợ Ba trên lầu ba. Những người đàn bà đã ngồi ở đằng kia, như những tấm bình phong, hoặc như những bức họa bạc màu được vẽ trên bình phong, hoen ố theo năm tháng, phai nhạt hết đi những hồi ức trẻ trung. Ngoại trừ lần đó, thông thường bọn họ chỉ là những cặp mắt oán hận mà bình phong không sở hữu.
Khi ấy Diêu Bội Tư đã có một niềm dự cảm - đời nàng đến đây là hết rồi. Khi nàng đang ở trong phòng và khóc đến mê man, có tiếng ai đó gọi cửa. Đó là lần đầu tiên nàng gặp Phạm Văn Cổ. Anh đang mỉm cười, và anh hỏi nàng có muốn uống cháo đường hay không.
Diêu Bội Tư dừng lại trước cửa phòng sách theo thường lệ. Nhưng thật bất thường, nàng mở cửa phòng ra. Phạm Văn Cổ đang ở bên trong phòng sách luyện chữ. Anh thấy nàng mở cửa, không chút ngạc nhiên. Anh chỉ mỉm cười: "Dì Tư, về nhà rồi?"
"Cậu có biết ngày mai Chu Bá Niên triệu tập Hồng Bang đường hội hay không?"
Nàng nhìn anh một lúc, rồi lại hỏi: "Cậu không có gì muốn nói với tôi ư?"
Phạm Văn Cổ nở nụ cười, ngước lên: "Dì Tư, dì nên sớm về phòng nghỉ ngơi đi!"
Trong phút chốc, Diêu Bội Tư vốn dĩ muốn bật cười, nhưng khi âm thanh của nàng thoát ra, nàng mới hay mình đang khóc.
Nàng khóc trong một lúc, rồi nghe thấy Phạm Văn Cổ ôn hòa hỏi han, "Dì có muốn uống cháo đường không?"
Diêu Bội Tư chỉ thấy được khuôn mặt tươi cười của anh nhòe đi qua đôi mắt đẫm nước. Lệ ứa xuống và nàng mỉm cười: "Dĩ nhiên tôi muốn chứ, nhưng không phải lúc này, phải đợi đến khi tan cuộc bài đã... Cửu nhi, có đôi khi bài đã chia ra rồi, không lật lên tức là thua cuộc. Dù cho trong tay đang cầm lá bài tệ đến đâu chăng nữa, chúng ta cũng phải đủ dũng cảm mà lật chúng lên, may ra còn được một phần thắng... Mà dù cho một phần cũng không có đi, ít nhất ta sẽ biết được kết thúc... Cửu nhi à, không phải cậu cũng nghĩ vậy hay sao?"
Nàng nói xong, cũng không nhìn anh, mà chỉ mang xắc tay ngà ngật và lẩy bẩy trở về phòng.
Phạm Văn Cổ đứng ở cửa phòng một lúc, mới mỉm cười thật nhạt, "Được thôi, chúng ta cùng ngả bài ra nào!"
-
"Thắp nén nhang tế Quan nhị gia đi." Chu Bá Niên đưa nhang trong tay lão cho Phạm Văn Cổ.
Anh đón lấy, thắp lên vái Quan nhị gia rồi ngồi xuống ghế chủ tọa trong đường. Chu Bá Niên cũng ngồi ở ghế bên. Các hương chủ thấy họ đều ngồi xuống hết rồi thì cũng an tọa.
"Chu lão gia hôm nay triệu họp đường hội tất là có chuyện gì hệ trọng phải nói với mọi người phải không?"
"Tiểu Cửu cháu đừng sốt ruột, chúng ta còn đợi một người nữa." Chu Bá Niên vừa nói xong, Cao Kính đã từ ngoài cửa đi vào.
Nhác thấy cậu ta, Chu Bá Niên hào sảng cười: "Tiểu Kính, cháu lại tới muộn rồi!"
"Có mấy con chó quẩn chân cháu ngoài cửa hết một lúc." Cao Kính mỉm cười, đặt ánh mắt chăm chú lên người Phạm Văn Cổ, thấy anh đưa tay rót trà vào chén trước mặt mình, nhếch môi cười nhẹ.
Cao Kính xốc lại áo ngoài rồi ngồi xuống một chiếc ghế dựa lớn. "Á thúc, nếu người đã tề tựu đông đủ, chúng ta bắt đầu đi thôi!"
Chu Bá Niên đằng hắng mấy lần, "Hồng Bang chúng ta xuất phát từ Bào Ca mà thành, người đảm đương chức trách lèo lái bang hội trước nay đều do các vị đang ngồi trong đường này đề cử mà nên. Cao lão đại đã quá cố, nhưng đường hội vẫn chưa triệu họp được lần nào. Hôm nay cũng vừa đến Mười ba tháng Chín âm lịch, anh em trên dưới tụ hội đông đủ, thấy cũng là ngày lành tháng tốt, Hồng Bang đường hội hôm nay triệu họp tại đây.”
Lão vừa dứt lời, toàn bộ phía bên dưới trở nên im phăng phắc.
"Cháu tán thành!" Phạm Văn Cổ nói.
"Vậy cứ chiếu theo lệ xưa mà hành sự, các vị đây đều viết tên người mình đề cử vào lòng bàn tay, sau đó đồng loạt giơ lên thế nào?" Chu Bá Niên cho phát đến tận tay mỗi người một chiếc bút.
Tất cả hương chủ ngồi dưới đều cầm lấy bút cho mình bằng vẻ mặt đăm chiêu khó xử, rồi kẻ nhanh chóng người kéo lê, đều viết một chữ lên tay mình. Chu Bá Niên đợi cho mọi người đều buông bút xuống mới giơ tay ra nói: "Vậy chúng ta cùng nhau đếm phiếu!"
Tám người đưa mắt nhìn nhau, đặt bàn tay lên bàn rồi chậm rãi xòe ra, để lộ ra ngoài chữ viết ở bên trong. Bốn người viết "Kính", bốn người viết "Cửu". Chu Bá Niên cười khà, xòe bàn tay của chính lão, ánh mắt trong toàn bộ đường hội đều nhìn vào lòng bàn tay lão. Trên đó, hiên ngang viết một chữ "Kính".
Phạm Văn Cổ lơ đễnh nhìn chữ Kính đó, Chu Bá Niên chỉ cười: "Tốt lắm, từ hôm nay trở đi, Hồng Bang chúng ta..."
"Khoan đã!" Diêu Bội Tư xuất hiện trước cửa với một cái cười, "Hồng Bang có Thánh - Hiền nhị gia, Thánh gia anh đã bỏ phiếu rồi, nhưng Hiền gia em vẫn chưa cơ mà!"
Nàng vào trong, mỉm cười ngồi xuống. Chu Bá Niên lúng túng hắng giọng: "Tiểu Tứ, năm xưa Cao đại ca phong cho em làm Hiền gia chỉ là đùa mà thôi."
Diêu Bội Tư cười nhạt, "Danh thứ Hồng Bang phong có thể đem ra đùa giỡn được ư?"
Cao Kính nói: "Á Thúc, chú để Dì Tư bầu đi!"
Trong quãng thời gian rất dài, nàng đã nhìn chăm chú vào Phạm Cửu, rồi mới nhẹ giọng nói: "Cậu còn gì muốn nói với tôi không?"
Phạm Văn Cổ mỉm cười lắc đầu. Nàng cũng cười xòa, "Tôi cũng thật là, đã biết như vậy mà còn hỏi đi hỏi lại." Nàng đưa mắt nhìn qua phía Phạm Văn Cổ, anh đã buông tay mình xuống. "Các vị thử nghĩ xem, nếu Cửu nhi không phải đứng ở vị trí đầu tàu Hồng Bang, thì cậu ta ở trong bang có thứ bậc nào?"
"Là..." Chu Bá Niên nheo nheo con mắt rồi thốt lên, "Đứng hàng tam gia trong các đương gia."
"Không sai!" Diêu Bội Tư mỉm cười, "Cửu nhi cũng có một phiếu của cậu ấy..." Nàng cười tươi thắm khi cầm lấy chiếc bút viết vào lòng bàn tay mình một chữ. "Có điều khi tôi viết xong chữ này, lá phiếu kia của cậu ta sẽ thành vô dụng."
Nàng xòe bàn tay mảnh dẻ của mình ra, giữa lòng bàn tay, là một chữ "Kính."
Chu Bá Niên thở một hơi dài, "Nếu Hiền gia cũng chọn Tiểu Kính, vậy bắt đầu từ hôm nay trở đi, cậu ấy chính là tân long đầu lão đại của Hồng Bang chúng ta!"
Cao Kính đưa mắt lướt qua người Phạm Văn Cổ, nhìn thấy anh chỉ đang để hàng mi của mình rũ nhẹ, trên khuôn mặt anh mơ hồ có một nụ cười rất nhỏ, dường như không hề hiện hữu. Cao Phủ Cẩm đã từng cảm thán, tiểu Cửu là một quyển sách khó mà thấu triệt. Trong lòng Cao Kính có một cái cười lạnh nhạt. Khi Phạm Văn Cổ kính trà, cậu ta cố tình kéo lê quãng thời gian để anh phải quì gối ra thật dài, rồi mới chậm chạp nhận lấy chén trà từ anh. Lúc một ngón tay gầy của anh chạm va vào cậu ta rất nhẹ, trong lòng cậu bỗng dưng có một cơn tê dại lạ lùng. Cơn cực cảm của đêm hôm đó bỗng dưng như xông lên sau gáy, cậu vội vã uống cạn chén trà trong tay mình.
Chu Bá Niên cười khà khà, "Hôm nay là đại hỉ của Hồng Bang ta, tôi đã bao mười bàn ở tiệm Cẩm Giang, các vị hương chủ cứ cho anh em chúng ta ăn no uống say, sau đó cùng kéo qua rạp hát Lan Tâm ở đối diện mà xem tuồng."
Cao Kính cười từ chối, "Chú cứ đi trước, cháu có mấy việc muốn nói với Cửu nhi."
Cậu ta chờ đến khi thấy tất cả mọi người đã kéo hết đi, chỉ còn lại mỗi Cao Tiến đứng lì phía sau lưng Phạm Văn Cổ thì lạnh lùng nói: "Anh còn chưa đi?"
"Nghĩa phụ từng căn dặn, bất cứ lúc nào tôi cũng không thể rời xa Cửu ca quá ba bước."
Nghe hắn ta nói, Cao Kính phá ra cười sằng sặc, cười đến nỗi nước mắt cũng chực ứa ra. "Vậy khi lão ta ngủ với Phạm Cửu, anh ở đâu? Chui phía dưới giường bọn họ?" Cả Phạm Văn Cổ và Cao Tiến đều nín lặng, cậu ta cười nhạt mà hỏi: "Không thể rời xa quá ba bước chân?", rồi vỗ vỗ lên mặt bàn. "Được, vậy chui xuống dưới bàn đi."
"Anh ra ngoài." Phạm Văn Cổ nói với Cao Tiến. Hắn ta vẫn đứng bất động. Anh nhẹ giọng, "Chừa lại cho tôi một chút tôn nghiêm!"
Cao Tiến cúi gằm xuống, do dự một lúc rồi xoay lưng mở cửa. Hắn ta chần chừ ở đó một hồi, ngoảnh lại hỏi: "Thiếu gia..."
"Cút ra ngoài!" Cao Kính lạnh lùng nói.
Chỉ còn lại hai người họ và sự im lặng. Rồi Cao Tiến cầm lấy chén trà, nói bằng giọng thờ ơ: "Anh muốn tự bò lên bàn hay muốn tôi giúp anh?"
Phạm Văn Cổ vẫn bình thản ngồi ở đằng kia, sắc mặt không một chút thay đổi. Cao Kính vung tay vứt chén trà, đi qua ôm ngang lấy lưng anh, quẳng anh vật ra giữa cái bàn đầy nước trà nhàu nhĩ. Khi cậu ta lần đôi tay vào xé toạc y phục anh, Phạm Văn Cổ đột ngột bắt lấy cổ tay cậu, dùng chất giọng thật nhạt mờ của anh mà hỏi, liệu có một ngày nào đó cậu sẽ hối hận vì đối xử với tôi như vậy.... Anh còn chưa nói xong, Cao Kính đã bật một tiếng cười rất lạnh lẽo, anh uy hiếp tôi? Và rồi cậu ta vứt bỏ cánh tay anh, kéo tuột phần thân dưới anh, nhấc chân anh lên và vùi vào trong anh. Phía trên anh, mọi thứ vẫn nguyên đó, nhưng bên dưới anh hoàn toàn trống trải. Cao Kính đăm đăm ngắm nhìn sự vùng vẫy nơi anh, như muốn giằng khỏi, nhưng rồi sau cuối vẫn cứ buông tha.
Không cần quá nhiều thời gian để Cao Kính có thể nhận ra rằng, thứ mà cậu cảm nhận được khi hoàn toàn chiếm giữ lấy con người đang ở bên dưới mình không chỉ giản đơn vì nhục thể. Bên trong anh thật ấm, ấm đến mức có thể mang đến một cơn thỏa nguyện diệu kỳ hơn bất cứ thứ gì khác trên đời. Nửa thân thể anh trần trụi, ánh mắt anh thống khổ, mai tóc đen sẫm của anh dầm dề ướt, mỗi một thứ đều có thể khiến dục vọng trong lòng Cao Kính dâng tràn. Khi tất cả hứng thú của Cao Kính cạn đi, Phạm Văn Cổ đã lả người mê mệt. Cao Kính nhìn ngắm khuôn mặt tái xanh của anh. Trong một khắc cậu ta hoảng hốt.
"Thiếu gia, bên ngoài tuyết rơi nhiều lắm, tài xế không tới được!"
Cậu nhỏ Cao Kính mười một tuổi đóng quyển sách lại, nhìn sang cậu bé người hầu của mình. Thằng bé có một đôi mắt trong veo, nhưng Cao Kính lại thích những lúc thằng bé cười. Khi cười, đôi mắt sẽ nheo nheo, và hàng mi thật dài đó sẽ hấp háy trong hơi gió.
"Làm sao tôi về nhà được bây giờ?" Cao Kính lạnh lùng hỏi.
"Để tôi cõng cậu nhé thiếu gia?"
Cao Kính nhìn thoáng qua thân hình gầy gò của thằng bé. Cậu lười nhác đứng dậy, "Thôi đi, tôi sẽ đi bộ."
"Thiếu gia, thiếu gia, tôi có thể cõng cậu mà!" Thằng bé hấp tấp, vội vàng chạy đến ngồi xổm xuống phía trước mặt Cao Kính.
Cậu tần ngần một lúc, vậy mà rốt cuộc cũng trèo lên người thằng bé, hai tay quấn chặt quanh cổ nó. Cậu có thể cảm nhận được đứa trẻ ấy đang gắng sức như thế nào. Thế nhưng Cao Kính giả lơ đi, coi như không hề hay biết. Có một mùi hương thật dễ nghe trên người nó, thật trong, thật trong, mùi vị thật tinh sạch. Cao Kính ngả đầu lên vai thằng bé, len lén hít hà mùi hương đó.
"Cậu bận việc trong phòng sổ sách lắm à?" Cao Kính làm giọng lạnh lùng, "Sao tôi tìm hoài không thấy cậu?"
"Không phải là việc nhiều đâu. Nhưng lão gia muốn dạy tôi tính toán sổ sách." Giọng thằng bé nghe vô cùng phấn khởi. "Thiếu gia, nếu tôi có thể vào làm trong phòng sổ sách thì lương một tháng chắc nhiều đồng đại dương lắm ha!"
"Một tháng chắc được nhiều đồng đại dương..." Vành mắt Cao Kính đỏ hoe hoe, cậu rút khẩu súng từ trong áo ra và áp họng súng vào vầng trán chìm trong hôn mê của anh. Thoắt cái, cậu thay đổi ý định, rút khẩu súng về, vuốt phẳng lại nếp áo của mình, mở cửa ra nhìn Cao Tiến đang cúi gằm đứng im lìm ở đó, lạnh lẽo nói: "Mang hắn ta trở về, anh không phải không được rời khỏi hắn ta ba bước chân? Vậy tôi cho anh một nhiệm vụ, canh gác Phạm Cửu, bất cứ chuyện gì đều không được để hắn ta bước ra khỏi phòng ngủ."
-
Trần Hướng Không khui một chai Whisky cho Cao Kính, tươi cười: "Sao hả, cảm giác hôm nay thế nào, nở mày nở mặt lắm đúng không?"
Cao Kính cũng cười đáp: "Dĩ nhiên!" Cậu ta cầm lấy chai Whisky nâng lên với Trần Hướng Đông, "Phải kính anh mới được, không có anh chống lưng, Cao Kính tôi sợ đã bị vứt xuống sông làm mồi cho cá rồi."
"Vậy thì cảm ơn tôi thế nào đây?" Trần Hướng Đông cũng tự khui lấy một chai, cười cười.
"Anh muốn cảm ơn thế nào?" Cao Kính mỉm cười: "Muốn tiền thì anh giàu hơn tôi, muốn quyền thì anh làm vua một cõi đất Quảng Đông rồi còn gì. So với anh, thằng như tôi chỉ là hai bàn tay trắng."
"Không, không... Trong tay cậu đang có một thứ... à, nhẽ ra nên nói là một người rất đặc biệt." Trần Hướng Đông nhoài người lại gần cậu ta, nghiền ngẫm một hồi rồi nói, "Thực ra cũng còn may là con người này cậu không quan tâm, sở dĩ tôi cũng không muốn bị gọi là kẻ cướp đoạt người tình của kẻ khác." Gã vỗ vỗ trán, "Đột nhiên tôi đối với Phạm Cửu kia có chút hiếu kỳ, nói thế nào đây? Tôi chợt nghĩ con người này quả rất đặc biệt, có gì đó không thể dùng từ ngữ mà nói ra được."
"Được thôi, có hề gì, tôi muốn giết chết hắn, nếu anh đã thích..." Khi Cao Kính đang từ tốn nói, bất chợt trong đầu óc cậu hiện lên khuôn mặt tươi cười của Phạm Văn Cổ, và rồi đôi mắt sâu hút không dò thấy đáy của anh. Lập tức, lồng ngực cậu ta thắt lại, còn cơ thể bên dưới cậu ta đã không cần thiết dùng ngôn từ để hình dung. "Nhưng mà bây giờ hắn ta vẫn chưa sẩy chân, hơn nữa tôi cũng không nghĩ tôi có thể dễ dàng mà thắng được hắn, nên chuyện này cứ thư thư đã."
"Được!" Trần Hướng Đông cười nói, "Nói phải giữ lời!"
-
Khi Cao Kính về nhà, cậu ta trông thấy Má Trương đang tất tả bê một mâm cơm nước còn chưa động đến một đũa xuống bếp. Cao Kính bình thản hỏi: "Sao, không chịu ăn?"
"Dạ không phải... Cửu thiếu gia, cậu ấy ho dữ lắm!"
"Gọi bác sĩ đến khám đi." Cao Kính đi đến trước bộ sofa, tiện thể cầm lấy một tờ tạp chí trên bàn, rồi nói với một giọng nhẹ tênh: "Lấy chút xuyên bối mẫu[2] hầm với lê, còn nếu ăn không được nữa thì nấu ít canh gà bưng vào."
Má Trương gật lấy gật để, xoay người dợm đi rồi chợt quay đầu lại nói: "Hôm nay có tiểu Hinh đến tìm thiếu gia, cô ấy có để lại hai tấm vé xem phim, muốn hỏi cậu ngày mai có thể đi xem được hay không?"
Lúc đó, Cao Kính mới thấy rằng dưới chồng tạp chí có hai tấm vé xem phim đã bị đè lên.
[1]Harry Smith Parkes (1825-1885): Nhà ngoại giao người Anh, hoạt động chủ yếu tại Trung Quốc và Nhật Bản. Bức tượng đồng của Sir Parkes trên Bến Thượng Hải đã bị quân Nhật dỡ bỏ trong thời kỳ chiếm đóng của Phát xít Nhật vào Thế Chiến Thứ Hai.
[2]Xuyên bối mẫu: Một loại thảo dược có nguồn gốc từ Tứ Xuyên, là vị thuốc chủ đạo trong các bài thuốc trị ho của Đông Y.